O IEEE (Instituto de Engenheiros Eletricistas e Eletrônicos) está trabalhando em um padrão que pode permitir que o Wi-Fi rastreie tudo o que você está fazendo, até mesmo o que você está digitando no teclado.

A tecnologia melhorou a vida da humanidade de inúmeras maneiras, como a roda, a impressora, os bastões de selfie – essas maravilhas enriqueceram a todos nós.

O mesmo aconteceu com o Wi-Fi. Se não fosse pelo Wi-Fi, ninguém poderia transmitir inutilmente vídeos do YouTube em laptops da empresa através de hotspots desonestos em um coffeeshop ocupado, mas socialmente distante, quando deveríamos estar fazendo nosso trabalho. O que significa que nenhum de nós poderia aproveitar totalmente as ferramentas de conectividade de rede remota que permitem que os funcionários da empresa sejam produtivos a qualquer hora e em qualquer lugar.

O Wi-Fi tem evoluído continuamente desde que se tornou comercialmente disponível em 1997, sempre melhorando a velocidade, o alcance e o desempenho geral. Mas talvez a próxima iteração do Wi-Fi deva ser acompanhada por uma trilha sonora sinistra.

Sensor sem fio

Francesco Restuccia, professor assistente de engenharia elétrica e da computação na Northeastern University que pesquisa sistemas embarcados, redes sem fio e inteligência artificial, escreveu em um artigo de pesquisa recente que, conforme o Wi-Fi se torna mais onipresente, veremos “aplicativos de detecção sem fio inovadores, como detecção de presença humana, reconhecimento de atividade e rastreamento de objetos, apenas para citar alguns. ”

Pense nisso como o Wi-Fi desenvolvendo outro sentido, a capacidade de “continuamente ‘mapear’ o ambiente circundante usando sinais Wi-Fi como formas de onda sonoras”, como explica Restuccia. Esse é um poder bastante inebriante para a tecnologia que foi concebida como um canal digital para sinais de rádio.

O Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos está trabalhando em padrões (IEEE 802.11bf) para um projeto de detecção de Wi-Fi (SENS) que permitirá que dispositivos Wi-Fi detectem constantemente seus arredores. E é aqui que uma boa ideia sofre uma reviravolta. Restuccia escreve:

A difusão do SENS em nossas vidas cotidianas irá necessariamente provocar preocupações de segurança e privacidade por parte dos usuários finais. Na verdade, foi demonstrado que os classificadores baseados em SENS podem inferir informações críticas para a privacidade, como digitação no teclado, reconhecimento de gestos e rastreamento de atividades. Dada a natureza de transmissão do canal sem fio, um intruso mal-intencionado poderia facilmente … rastrear a atividade do usuário sem autorização. Pior ainda, uma vez que os sinais WiFi podem penetrar em objetos rígidos e podem ser usados ​​sem a presença de luz, os usuários finais podem nem perceber que estão sendo rastreados.

Este é um grande passo além das câmeras de vigilância, que as pessoas esperam e geralmente podem ver. “Os usuários finais podem nem perceber que estão sendo rastreados” é o pior aspecto possível. Os usuários da Internet já estão preocupados com o rastreamento de cookies e outras formas sub-reptícias de perseguir os internautas para extrair informações.

Mas os cookies não podem rastrear os usuários da Internet se eles não estiverem online. O mesmo não pode ser dito de dispositivos Wi-Fi com habilidades SENS. E dado que agora existem cerca de 542 milhões de hotspots Wi-Fi públicos em todo o mundo, para não mencionar bilhões a mais de hotspots Wi-Fi privados em casas e escritórios, podemos não estar protegidos da vigilância em qualquer lugar, mesmo quando pensamos que estamos.

“O impacto que o IEEE 802.11bf terá em nossa sociedade em geral não pode ser exagerado”, escreve Restuccia. “Quando 802.11bf for finalizado e introduzido como um padrão IEEE em setembro de 2024, o Wi-Fi deixará de ser um padrão apenas de comunicação e se tornará legitimamente um paradigma de detecção completo.”

Isso nos dá um pouco mais de três anos para nos prepararmos para o dia em que as conexões Wi-Fi começarão a nos espionar.