Enquanto muitos consumidores estão retornando às atividades pré-pandêmica, os varejistas estão lançando as estratégias de merchandising e marketing deste ano para conquistar os corações, mentes e partes do bolso dos consumidores. Agora também é quando os operadores de depósito começam a se preparar para o dilúvio anual.

Mas as operações de depósito estão prontas para atender às necessidades dos varejistas e às expectativas dos consumidores, especialmente considerando que a próxima temporada de pico será diferente de qualquer outra?

De acordo com Jim Lawton, vice-presidente e gerente geral de negócios de automação robótica da Zebra Technologies, as linhas entre o varejo físico e o clique e envio estão mais confusas do que nunca, já que os consumidores agora esperam a mesma experiência de compra, seja comprando na loja física ou online. Essa nova dinâmica coloca os operadores de depósito bem no meio dos varejistas e seus clientes, e atender aos pedidos on-line manteve as operações de depósito em alta velocidade durante todo o ano.

Como diz Lawton, “2020 foi apenas uma longa temporada de pico”.

E embora as lojas estejam reabrindo com capacidade total, a maioria dos compradores ainda quer opções de entrega na varanda e coleta na calçada para tudo, de mantimentos a presentes.

“A pandemia criou uma explosão de pedidos online e cimentou as expectativas do consumidor para o ‘produto essencial, agora’. O depósito antes humilde está se tornando o lugar onde os clientes são conquistados – ou perdidos”, acrescenta.

Agora que o aumento da demanda diminuiu e as coisas estão começando a se estabilizar, só o tempo dirá se os padrões de compra voltarão ao normal pré-pandêmico. Independentemente disso, a capacidade de gerenciar os requisitos de e-commerce em evolução e as flutuações de demanda variáveis ​​de maneira contínua e eficiente se tornará a marca de excelência nas operações de warehouse.

Levando em consideração as lições aprendidas durante os últimos 15 meses sobre as operações de posicionamento para uma economia sob demanda, os operadores de armazém estão se aprofundando para avaliar, otimizar e dimensionar as operações.

“A maior conclusão é que a vazante e o fluxo de oferta e demanda são voláteis, e é impossível prever quando, onde ou como as interrupções podem ocorrer. O antídoto para essa realidade é projetar as operações de forma que o estoque de entrada esteja na prateleira assim que ele chega e os pedidos são selecionados, embalados e despachados com a maior rapidez e precisão possível”, diz Lawton.

Uma grande parte desse projeto, espera Lawton, incluirá a adoção de robôs inteligentes no armazém como uma forma de melhorar a produtividade, flexibilidade e capacidade de resposta. Por exemplo, o transporte autônomo de materiais pode agilizar a movimentação de matérias-primas e mercadorias durante as operações de fabricação, distribuição e logística para ajudar a manter todas as funções funcionando de maneira otimizada e pontual. E a inteligência humana não é necessária para tarefas rotineiras, como andar de um corredor a outro e transportar itens selecionados para a estação de embalagem. Os trabalhadores podem processar mais pedidos quando robôs colaborativos – ou cobots – são alistados para executar os pedidos de onde são selecionados para onde serão embalados e despachados.

“Os operadores de depósito percebem que muito tempo e recursos valiosos de mão de obra são perdidos quando as pessoas lidam com todas as partes do processo de atendimento”, diz Lawton. “Assim, à medida que a cadeia de suprimentos – e o comércio em geral – se tornam mais digitalizados, eles contarão com a robótica avançada para responder às flutuações da demanda sem hesitação.”

A Zebra, que anunciou seus planos de adquirir a Fetch Robotics , está trabalhando para conectar pessoas e robôs com dados e tecnologia para que os fabricantes, operadores de depósito e empresas de logística possam gerenciar dinamicamente e orquestrar holisticamente suas operações. É a única maneira de se manter à frente da volatilidade da demanda, reduzindo as expectativas de tempo de entrega e restringindo os pools de mão de obra, de acordo com Lawton, acrescentando que os operadores de depósito que empregaram robôs inteligentes viram uma produtividade aumentada em duas a três vezes.

“Com os avanços em aprendizado de máquina e análise, os selecionadores e empacotadores podem se comunicar com os robôs móveis autônomos em tempo real para coordenar a recuperação ou entrega de itens conforme eles fluem independentemente de uma oportunidade de coleta para a próxima. É supereficiente e acelera a conclusão do pedido. Além disso, os associados não estão mais percorrendo dezenas de milhares de passos pela instalação, então eles têm tempo e energia para manter um alto nível de qualidade e precisão, mesmo durante sprints de período de pico ou quando uma enxurrada de pedidos de e-commerce chega, ” ele explica.

A melhor parte? Os Cobots são fáceis de treinar, seguros o suficiente para trabalhar em estreita proximidade com as pessoas e podem ser implantados em questão de semanas nas instalações existentes, sem interrupção dos processos e das operações em andamento. Como a escassez de mão de obra continua afetando empresas de todos os tamanhos, essas soluções podem aumentar a força de trabalho e, de fato, podem contribuir para a retenção, uma vez que tarefas tediosas e quilômetros de caminhada para concluir pedidos não precisam mais ser feitos pelas pessoas.

“Quanto mais voltamos aos períodos de pico ‘normais’, mais aparente se torna que as operações de depósito desempenham um papel crítico em garantir que as expectativas dos clientes sejam atendidas – independentemente de quando e onde eles compram e como desejam que seus pedidos sejam entregues”, acrescenta Lawton. “Os operadores de armazém que se movem rapidamente para adotar soluções de robótica avançada, incluindo cobots, descobrirão que o atendimento sob demanda é uma segunda natureza muito antes do lançamento das vendas de fim de ano – tornando muito mais provável uma feliz temporada de férias para todos.”